所谓“蛊”，最早见诸史书的是《周礼•庶民》：“掌除毒蛊。”《论衡•商虫》以为“益虫日蛊，蛊若蛾矣。”到了汉代，巫蛊盛兴。而苗语谓蛊为“欺”(qid)，俗称“草鬼”。蛊婆则叫“草鬼婆”。沈从文先生这样写道：“湘西女性三种阶段的年龄中，产生蛊婆女巫和落洞女子。三种女性的歇思底里亚，就形成湘西的神秘之一部。这神秘背后隐藏了动人的悲剧，同时也隐藏了动人的诗。”
黑社寨对山腰有只石板砌墙石板盖顶的石头屋，屋里住婆孙二人，婆长得奇丑，她的孙女岩香却是个叫后生活不了死不成的俏妹子。
岩香常到后山捡枞菌。一天，听到有人冲她唱“勾勾歌”：
唱歌要唱勾勾歌，
扯药要扯勾勾药；
顺手扯把勾藤子，
勾到情姐不得脱。
唱歌的中年男人是县土产公司的采购员，专门进山割枞油。终于有一天，枞油客在枞毛地上霸蛮扯了岩香的衣衫裤子，岩香不辞、不哭、不闹，回家跟鬼婆讲：“俺是他的人啦。”鬼婆长吁一口气，卸下了心头重负。那天全寨子人都去喝喜酒，听新郎新娘一起唱“俩俩歌”(俩，音lia，取相互粘连之意)：
糯米相俩滚成坨，
稻草相俩绞成索；
哥妹相俩在一起，
俩到发白牙齿落。
可婚后不久，岩香渐渐察觉出枞油客那双游离不定的眼睛中像飘着一丝浮云。一天，枞油客说，他要下山送枞油去，过一晌才得回来。岩香已意识到这个男人要甩掉她了，可肚里已有了他的种呀!她摸到鬼婆床边。鬼婆叹口气，脸上露出阴冷的笑，交给她一把钥匙。岩香从那口老掉牙的箱子里摸到了一个纸包。
第二天，岩香送男人下山，到了山脚凉水潭边，岩香用芭芭叶挽了个水瓢儿，舀了满瓢儿水敬给丈夫，说：“油郎哥，出了这座山，就喝不到这样的好泉水了。”男人一口喝了，女人又叮嘱：“油郎哥，要是有个三病两痛的，就早点儿回来啊，山里有神药，千万莫挨时间啊……”没多久，过路客捎信讲：“枞油客病了。”岩香就骂：“给我病死他，哪个叫他不回来的!”过后又忍不住哭。再后来，又有人捎口信：“枞油客死了。那个病也怪，吉首、长沙都诊不好。”岩香动哭声了：“砍脑壳的，啷不回来诊呀?叫你莫挨你要挨!”那人讲：“他啷敢回来?人家是有妇之夫。人家要告他的重婚罪!”岩香找病床上的鬼婆又哭又闹：“为什么要放那药?为什么?为什么呀?!”
鬼婆叹口气，断断续续道：“这药叫蛊。是苗家祖传下来的……一代传一代……只传……女人。男人要出远门……吃了它……就要生病……不怕他走……走到天边，也、也、也要回来的……”
自然，也有服了蛊药后发病，经放药人施以解药而活过来的。当年被发配天狼坡苗寨的上海知青小陶，当了麻婶家的上门婿。后来知青开始回城，小陶要妻子苟妹一起走，苟妹却说：“家门不关，香火不断。这是苗家古俗。”
小陶思父心切，就作出缓冲方案：他先回上海，待为阿妈、苟妹办好户口手续，再接他们去上海定居。
这一夜，麻婶老睡不着。那年，麻佬倌从白河放排到辰州(今沅陵)，一场官司打了半个月，事了结了，身子却病了。麻佬馆突然想起女人的嘱咐，就拖病日夜往回赶，可人未进屋。就死在了箱子岩下的纤道上。麻婶寻到男人的坟堆，哭得死去活来：
我郎死了慢点埋，
抬到堂屋等姐来；
寿木上面三巴掌，
情愿我死你转来。
她说好悔哟，不该给男人下药的。事都过去几十年了，麻婶仍然那样刻骨铭心。再说小陶下山不久，几经周折，总算办好了该办的各种手续，病却上身了。先是虚肿，再是干瘦，百药难治。这时，他连接苟妹几封急信，催他速回山寨，说山里有神药可治。小陶自知再生无望，也想回山寨与妻儿见上一面，便由堂兄陪同，登上天狼坡。麻婶见状，真想立时把“解药”下了。下解药，苗人叫“收益”。典藉上这么记：“中蛊者非狂必死，惟系铃人可以解铃。”可麻婶却咬牙把解药收了。她还想探个明白：小陶这次回来，是长住还是只点个卯?若是后者，就莫怪为娘的下手无情!两天后，她万万没有想到：苟妹通过与丈夫彻夜谈判，彼此皆不能说服对方。还是各奔前程吧，苟妹于是偷了解药，打清早送丈夫下山。相传许多年后，麻苟妹牵着儿子走进了大上海。麻婶流泪对女儿说：“你做得对，爱情是套不住的。你走吧，小陶还等着你呢……”
关于湘西放蛊之事，典有所载，民有口传。沈从文先生生在苗城凤凰，对湘西的神秘文化耳濡目染，深得精蕴，曾在多篇作品中述及放蛊原委。但是，也有人对苗女放蛊予以否定，认为“乃悉蛊妇之谬传”，或者完全是子虚乌有。然肯定也好，否定也好，放蛊之事仍长传不衰，它与瑶族女书一样成为世界女人一大古谜。 
